A fekete himlő utolsó áldozatának tragikus története: egy telefonhívás miatt betegedett meg

A fekete himlő évezredeken keresztül a világ egyik leginkább rettegett megbetegedése volt, amely a 18. században csak Európában évente 400 ezer ember életét követelte. Magas lázzal és hányással indult, majd az egész testen szörnyű bőrtünetek jelentek meg. Több vírustörzs is létezett, a leggyakoribb, a variola major nagyjából 30 százalékos halálozási aránnyal járt, de léteztek olyan helyi járványok, amelyekben akár a betegek 75-90 százaléka is elhunyhatott.

Végül a 18. század végén kifejlesztett oltásnak köszönhetően a betegség visszaszorult. A nyugati világban a 20. század elején már csak szórványos esetek fordultak elő, az utolsó, természetes úton történő fertőzés pedig 1977-ben történt Szomáliában, és az illető akkor is szerencsésen meggyógyult.

Senki sem számított tehát arra, hogy a rettegett kór a következő évben még egy utolsó áldozatot fog szedni: egy angol nőt, aki egészen bizarr körülmények között kapta el a betegséget.

Janet Parker, a fekete himlő utolsó áldozata

Janet Parker 1978-ban a Birminghami Egyetemen dolgozott egészségügyi fotósként. Egy augusztusi napon telefonálni ment az irodába, amely alatt Henry Bedson professzor laboratóriuma működött. A laborban himlővírusokat vizsgáltak, a biztonsággal azonban nem igazán törődtek. Az ellenőrzést végző hatóságok már korábban is kötelezték Bedsont arra, hogy sokkal nagyobb óvatossággal kezelje a halálos mintákat, ezt azonban a professzor rendre elmulasztotta.

Így történhetett, hogy az egyik halálos vírustörzs elszabadult, bekerült az épület szellőzőjárataiba, és megbetegítette a szerencsétlenségére a felette lévő irodában tartózkodó Parkert. A labor közvetlen munkatársai azért nem fertőződtek meg, mert elővigyázatosságból rendszeresen újraoltották őket.

A nőt a tünetei alapján először influenzával diagnosztizálták, majd a kiütések megjelenése után bárányhimlőre gyanakodtak, csak később jöttek rá, mivel is állnak valójában szemben. Állapota eddigre rohamosan romlott, kórházba került, végül 1978. szeptember 11-én elhunyt. Ezzel ő lett a fekete himlő utolsó áldozata. 

Henry Bedsen nem tudta elviselni a tudatot, hogy talán újra rászabadította a kegyetlen vírust az világra, és öngyilkos lett. A WHO 1980. május 8-án hivatalosan is himlőmentessé nyilvánította a Földet, így ez lett az első, és máig egyetlen halálos járvány, amelyet sikerrel legyőzött az emberiség.

Kép: Getty Images

Állítsd be a Google keresőjét, hogy a találatok között biztos ott legyen a Femina!

• történelem
• himlő
• betegség
• járvány
• Életmód