Hatalmas lyuk tátong a hegyen: nagyon közel van hozzánk a föld alatti Grand Canyon!

A barlangrendszer Škocjan településéről kapta a nevét, melynek környezete legalább olyan festői, mint amennyire ijesztő, a kis falu ugyanis egy hatalmas szakadék fölött fekszik, amely tulajdonképpen a legmélyebb szakadéktöbör, vagyis karsztos mélyedés Európában.

A környék tökéletes példája a karsztjelenségeknek: a látványos felszíni formák a Reka-folyónak köszönhetők, mely jelentős méretekkel bíró üregrendszert alakított ki a területen a puha mészkő feloldása által. Ennek, illetve a föld alatti üregek beomlásának köszönhető az itt elterülő két hatalmas mélyedés, a 165 méter mély Velika és 120 méter mély Mala dolina is, melyeket egy természetes kőhíd választ el egymástól.

A Reka-folyó itt tűnik el a felszínről, hogy a barlangrendszer mélyén, a föld alatt folytassa útját.

A Škocjan-barlangrendszer föld alatti kamrái a legnagyobbak közül valók a világon, a 308 méter hosszú, illetve legnagyobb szintkülönbségét tekintve 146 méter mély Martel-kamra például a legnagyobb egész Európában.

A barlangrendszer archeológiai szempontból is jelentős, több ezer éves leleteket hoztak a felszínre kutatók, némelyik közülük azt bizonyítja, hogy éltek odalent emberek, illetve vallási, rituális szempontból is fontos helynek számított, mely a halálkultusszal is kapcsolatban állt. Az sem lehet véletlen továbbá, hogy egyes források szerint Dante is a barlangról mintázta a pokol kapuját.

A föld alatti világ egy része a turisták által is bejárható, köszönhetően részben a helyi lakosoknak, akik egykor kiemelkedő szerepet játszottak a rendszer feltárásában, illetve az utak kiépítésében - utóbbiak egy része kétkezi munkájuk eredménye.

A barlangrendszer az év minden napján látogatható, vezetett túrák indulnak a mélybe, érdemes azonban felkészülten érkezni, melegen felöltözni - odalent csupán 12 Celsius-fok van -, valamint sportos lábbelit, túracipőt, bakancsot húzni. A vezetett túrák időtartama körülbelül másfél óra.

A helyszín Ljubljanától 76 kilométerre található, Budapesttől pedig körülbelül öt-hat óra alatt elérhető, ami ideális hétvégi úti céllá teszi - ha azonban nem szeretnél Szlovéniában éjszakázni, viszont időben felkelsz, és nem zavar a kései hazaérkezés, akár egy nap is elegendő lehet az útra.