A Belizében található San Jose Succots kisvárosa közvetlen szomszédságában fekszik Xunantunich romvárosa, ami kutatók szerint hajdanán az egyik legtovább virágzó maja település lehetett. A falutól a Mopan-folyó választja el, egy kilométerrel távolabb pedig már a guatemalai országhatár húzódik.
A maják a Yucatán-félszigeten már Krisztus előtt 2600-ban éltek, de 250-ben érték el a virágzásuk korát. Fejlett kultúrájuk mind építészeti stílusukban, mind pedig a fennmaradt időszámítási módszerükben is megmutatkozott, ami alapos csillagászati ismereteket feltételez.
Xunantunich maja romvárosa
Xunantunich yucatáni maja nyelven azt jelenti, Kőasszony. A legenda szerint az 1800-as évek végén egy helyi lakos vadászni indult az erdőbe, és amikor a romvárosba ért, a terület legnagyobb épülete, a 6-8. században épült El Castillo mögött lévő barlang szájánál egy gyönyörű, szoborszerű maja nőt pillantott meg. A különös alakon tradicionális, díszes huipil ruhát viselt, és pirosas fénnyel izzó szemei voltak. Ekkor a férfi puskáját eldobva szaladt vissza falujába, hogy nagyobb kutatócsapattal eredjenek a nő után. Mire visszaértek, a kőasszony eltűnt. Ezek után több helyi lakos beszámolt a különös jelenésről, de követni senki nem tudta a rejtélyes alakot a barlangon belül. A legenda a mai napig körbelengi a misztikus hangulatú teret, ami a letűnt idők emlékeit őrzi.

Xunantunich maja civilizációja feltehetően Krisztus előtt 600-300 között alakulhatott ki, és hanyatlása valamikor Krisztus után 900-1000 közé tehető. Ez a későbbi felvirágozás okozhatta azt, hogy mire a régióban lévő maja városok többsége hanyatlásnak indult, addig ez a város még bőven 100-200 évig funkcionálhatott. A mai napig nem tisztázott pontosan, miért ürültek ki ezek a feltehetően pompásan működő települések.

Xunantunich központi része egy mesterségesen szintezett mészkőgerincen terül el, ami közel 183 méterrel a tengerszint felett van. Ez volt a város magja, innen pedig sugárszerűen, több négyzetkilométernyi részt foglal magába. A térségben 26 piramistemplom és -kastély található, a külterületeken elit lakóteret tártak fel, ahol észak felé futó utat, sacbét találtak.

Az epicentrum négy nagyobb épületcsoportból áll, ami közül a legnagyobb a 40 méter magas El Castillo. Sokan tévesen az első piramistemplomként hivatkoznak rá, valójában több komplexumot magába foglaló épület volt, ami az uralkodói család lakásaként, szentélyként és egyfajta csomópontként szolgált.

Az El Castillo jobb és bal oldalán faragott elemekkel ellátott frízek, motívumokkal kifaragott párkányok találhatóak, amik csillagászati szimbólumokat, a napistent, a Holdat és a Vénuszt ábrázolják.

A legnagyobb építményt feltehetően teljesen körülölelték ezek az ábrák. Egyeseken különböző alakok, ülő vagy épp táncoló figurák, levélszerű elemek látszódnak.

Egyikükön egy köteleket tartó alakot fedeztek fel, ami a régészek szerint a születési köteléket jelképezheti. Az épületeken belül különböző sztéléket, ősi feljegyzéseket is találtak.
Fotó: kddailey / Getty Images Hungary

Dr. Thomas Gann, brit kutató fedezte fel Xunantunich romjait, amiről a legelső képet 1904-ben készítették. Egészen 1924-ig várattak magukra a feltárási munkálatok. Ekkor tértek vissza, és több maja leletet, kincset találtak, amiknek pontos eredetét nem sikerült kideríteniük. Nagy részük különböző múzeumokhoz, magángyűjtőkhöz került. Dr. Thomas Gann csapatának hála 1945 óta látogatható a terület.
Fotó: bbourdages / Getty Images Hungary

Az 1990-es évektől kezdve a Kaliforniai Egyetem csapata dr. Richard Leventhal vezetése alatt több régészeti feltárást végzett a romoknál, és kialakítottak egy látogatói központot, ahol megtalálható a miniatürizált pontos másolata a térségnek képekkel, térképekkel és magyarázatokkal ellátva, amik a régi város felvirágzásáról tájékoztatnak.
(Képek forrása: Getty Images Hungary)