Töröltek a térképről egy várost

Lakhatatlanná vált

Közel ötven éve ég folyamatosan a tűz egy amerikai város alatt, melyben ma már csak a füst lakik. A környék évek óta lakhatatlan.

Húsvéti tojásvadászat
Sóbors
Ez is érdekelhet
Retikül
Top olvasott cikkek

Az egyesült államokbeli Columbia megyében található Centralia városának lélekszáma mára mindössze hét főre csökkent, irányítószámát már 2002-ben törölték. A halott városban ugyanis évtizedek óta tűz pusztít - lent, a mélyben, melynek ugyan lángja nincs, füstje annál nagyobb és mérgezőbb. Ami egykor a jövőjét jelentette, az lett végül a városka végzete. 1841-ben még csak egy kocsma volt a vidéken, és több mint egy évtizedig nem is történt körülötte semmilyen változás.

Aztán 1854-ben Alexander Rea, a Locust Mountain Szén- és Vasvállalat mérnöke a jó geológiai adottságok miatt utcákat és épületeket telepített a kocsma köré. Ezzel kihasználta a szénbányászat által nyújtott lehetőségeket, de egyúttal megindította a halott városnak is nevezett vidék hanyatlását is.

Puszta véletlen volt

Centralia 1865-ben vált hivatalosan is várossá. Általános, közép- és katolikus egyházközösségi iskola is működött itt, ezenkívül hét egyházat, öt szállodát, kocsmákat, színházakat, bankot és postahivatalt is fenntartottak. A szénbányákból élő városka élete szinte unalmasnak volt nevezhető, egészen 1962-ig.

Ebben az évben történt, hogy a városi emléknapra készülve Centralia vezetősége úgy döntött, hogy ideje a helységet megtisztítani a nagy ünnepség előtt. A helyi önkéntes tűzoltókhoz fordultak segítségért, akiknek a feladata az volt, hogy az Odd Fellows temetőhöz közeli töltésnél elégessék a szemétrakást. A lánglovagok ezt meg is tették, csakhogy nem voltak eléggé körültekintőek: az egyik bányajáratba temették a szemetet, de nem oltották el rendesen a tüzet, így az átterjedt a járatokon át az egész bányára. Az amerikai kormány 1962 és 1978 között 3,3 millió dollárt költött a tűz megfékezésére, de mindez csak felesleges pénzkidobásnak bizonyult.

Ahol szó szerint megnyílik a föld

1979-ben egy benzinkutas éppen a tartályban lévő benzin mennyiségét ellenőrizte, amikor felfedezte, hogy a mérőrúd nagyon erősen felmelegedett. Ekkor egy hőmérőt engedett le, ami 77,8°C-ot mutatott. Mivel ez a hőmérséklet már jóval meghaladja az ember számára élhető mértéket, egyértelművé vált, hogy a hely emberi élet számára nem alkalmas.

Ráadásul ekkorra már az évek óta terjedő tűz égéstermékei is telítették a levegőt. A föld alól gomolygó füst miatt a város légköre rendkívül mérgezővé vált: az oxigénszint nagyon leesett, viszont a szénmonoxidot és széndioxidot emelkedett mértékben mutatták ki a levegőben.

Sajnos azonban nem csak a gázok jutottak ki a légkörbe. A tűz terjedése miatt az utak az egész városban és környékén is megsüllyedtek, széttöredeztek, így óriási lyukak képződtek. Az országos figyelem már így is Centraliára irányult, de akkor tetőzött, amikor 1981-ben egy 12 éves kisfiú lábai alatt szó szerint megnyílt a föld. Az egy méter átmérőjű, de közel 45 méter mély gödörből végül sikerült kimenteni, de életét csak a gyorsaságnak köszönhette, a gödörben ugyanis halálos mértékű volt a szénmonoxid-koncentráció.

Nem volt elég pénz a tűz eloltására

A mélyben égő tűz eloltásához szükséges pénzt a mai napig nem tudja elkülöníteni az amerikai kormány. Egy 1983-ban készült felmérés szerint már akkor legalább 663 millió dollárra lett volna szükség ehhez, de, mivel ennyit nem tudtak az ügyre szánni, elnapolták a kérdést.

Csupán a következő évben foglalkoztak vele újra, akkor az amerikai kongresszus 42 millió dollárt utalt arra a célra, hogy a várost elköltöztessék. Az emberek többsége elfogadta a segélyt, de akadtak, akik a hirtelen segítségnyújtásban összeesküvéseket gyanítottak. Bár a szén már évtizedek óta égett, azt feltételezték, hogy óriási tartalékok vannak még a föld alatt, és az állam így szeretne olcsón haszonra szert tenni.

Az ügy évekig húzódott, míg végül 1993-ban Pennsylvania állam kisajátította az életveszélyessé vált ingatlanokat. Az odavezető utakat lezárták, és végül halottá nyilvánították a várost: törölték a térképről, és postai irányítószámát is érvénytelenítették.

Még ezer évig is éghet

A Centraliában felépített házak többségét mára lerombolták, egyedül négy temetője maradt épen. A tűz azóta is ég, és terjed mind a négy égtáj felé, ezekben a percekben is, területe immáron 1,6 négyzetkilométerre rúg. Gőz- és gázfelhők, szénmonoxid, repedezett és beomlott utak, továbbá lassan mozgó talaj jelzi az életveszélyes környéket.

Az eloltásra azóta sincs se pénz, se terv, pedig a mérgező gázok folyamatosan pusztítják a környéket, nem kímélve sem embert, sem a természetet. Ráadásul a kutatók becslése szerint ez még akár ezer évig is eltarthat: addig, amíg a vidék összes szene el nem ég.

Fotók: offroaders.com, puckhuffers.com, legendtripping.info, ppiinvestigations.com, aaroads.com, pbase.com.

Ezt is szeretjük