Furcsa dolgot művelnek ezek a mélytengeri lények: érdekes dolgot fedeztek fel

Amikor egy bálna elpusztul, teste hatalmas tápanyagszigetté válik, amely furcsa és csodálatos lényeket vonz.A csontokat rágó takonyvirágoktól a snowboardozó pikkelyes férgekig mindenki részesül a lakomából.

A bálnák az óceánok óriás teherautói, akár 150 tonna húst, zsírt és csontot szállítanak az óceán felszíne és mélye között. Testük igazi kincsesbánya, amely életet ad a mélytengernek.

Mélytengeri állatok titkos szimbiózisa

A bálnák általában messze a partoktól, a tengeren halnak meg, a legtöbb esetben a vándorlási útvonaluk mentén – mondja Greg Rouse, a San Diegó-i Scripps Oceanográfiai Intézet bentikus gerinctelen állatokért felelős kurátora a BBC-nek. Eleinte a tetem lebeg a gázok miatt, majd végül elsüllyed, áthaladva a napfényes, a szürkületi és az éjszakai zónákon, mígnem eléri végső nyughelyét a sötét mélységben.

Nem csak életükben fontos láncszemei az ökoszisztéma bonyolult rendszerének, a bálnák teste hatalmas táplálékforrássá válik haláluk után. A tápanyagok apró szerves részecskék, amelyek úgynevezett tengeri hó formájában érnek el a mélytengerbe. Amikor a bálna a tengerfenékre süllyed, az egyik legnagyobb, egy időben érkező szervesanyag svédasztala érkezik meg a mélytengerbe. Egyetlen bálna teste több ezer évnyi tengeri hó mennyiségének felelhet meg, ez a mennyiség évtizedeken át táplálhat egy egész ökoszisztémát.

Nem csak életükben fontos láncszemei az ökoszisztéma bonyolult rendszerének, a bálnák teste hatalmas táplálékforrássá válik haláluk után. A tápanyagok apró szerves részecskék, amelyek úgynevezett tengeri hó formájában érnek el a mélytengerbe. Amikor a bálna a tengerfenékre süllyed, az egyik legnagyobb, egy időben érkező szervesanyag svédasztala érkezik meg a mélytengerbe. Egyetlen bálna teste több ezer évnyi tengeri hó mennyiségének felelhet meg, ez a mennyiség évtizedeken át táplálhat egy egész ökoszisztémát.

Először a dögevők érkeznek meg a lakomára

A mélytengeri dögevő közösség érkezik meg elsőként – mondja Adrian Glover, a londoni Természettudományi Múzeum mélytengeri ökológusa. „Ide tartoznak olyan gerincesek, mint a nyálkahal és az alvó cápa, valamint rengeteg dögevő amphipoda – azaz rákféle, például garnéla. Ezek megeszik a húst, és így szabadon hagyják a csontokat.” 

Ez a „mozgó dögevő fázis” – mondja a szakértő – évekig is eltarthat. A nyálkahalak az egyetlen ismert faj, amelyeknek van koponyájuk, de nincsenek csigolyáik. Ezek a halak fejjel előre ásták be magukat a táplálékukba, és belülről kifelé eszik meg azt. A nyálkahalaknak rendkívüli önvédelmi taktikájuk van: ha megtámadják őket, olyan nyálkát választanak ki, amelynek az összetétele visszavonulásra kényszeríti a ragadozót, vagy megfojtja azt. 

A patkányfarkú halak akár egy méter hosszúra is megnőhetnek, és 4000 méteres mélységben is boldogan megélnek. Odalent, a napfénytől messze, az egyetlen fényt az élő szervezetek bocsátják ki – és a patkányfarkú nagy kék szemei még a legkisebb biolumineszcencia-villanásokat is észlelik, amelyek elárulják a zsákmányt. Az állán található bajuszszerű szőrszálak pedig érzékelik a finom falatok – rákok vagy tekergőző férgek – mozgását, amelyek a sáros óceánfenék felszíne alatt rejtőzhetnek. Eközben a patkányfarkú hal éles szaglása segít neki megtalálni az úton a rothadó dögöket, például a bálna tetemeket. 

Miután a nagy dögevők jóllaktak és a csontokat teljesen lecsupaszították, megérkeznek a kisebb táplálkozók. „Az Osedax – az úgynevezett »csontfaló férgek« – nagy számban jelennek meg” – mondja Rouse.Ezeket a köznyelvben sörtésférgeknek nevezett, sokszínű és bőségesen előforduló, szegmentált férgek ezrei népesítik be a bálnahulladékot.

A Csontfaló takonyvirág – Osedax mucofloris – egy sokszálú féreg, amelyet először 2005-ben fedeztek fel egy bálna tetemén. Ezek a csontfaló férgek savat fecskendeznek a csontba. „ Olyan, mintha a belüket a csontba tennék, és közvetlenül felszívnák – elég furcsa” – mondja Glover.  Egy évtized alatt egy egész populáció növekszik, él és hal meg egyetlen bálnahullán. Amikor az egész csontváz elfogyasztásra került, közvetlenül a haláluk előtt az Osedax lárvákat bocsát ki, amelyek az óceáni áramlatokkal utaznak abban a reményben, hogy rátalálnak egy másik bálnahullára, ahol letelepedhetnek, és újrakezdhetik az egész ciklust.

„Eltávolítják a csontból a kalciumot, így eljutnak a kollagénhez” – mondja Rouse. „A csont ezután nagyon szivacsossá válik, és a rákok vagy más dögevők könnyedén széttéphetik.” A tetemből szerves anyagok szivárognak ki, tápanyagokkal gazdagítva a környező tengerfeneket. Ekkor több tízezer opportunista féreg, puhatestű és rák érkezik, hogy felszívja a maradék zsír- és húsdarabokat, és átvizsgálja a tengerfenék üledékét. 

A japán pókhalról úgy gondolják, hogy akár 100 évig is élhet, és a világ legnagyobb rákja. Akár 30 cm szélesre is megnőhet, de a lábai folyamatosan növekednek, és karomról karomra akár 3,8 m-re is kinyúlhatnak. Miközben a dögevők emésztik a csontokat, egy specializáltabb táplálkozócsoport csatlakozik a lakomához – és akár 50 évig is falatoznak. 

Ez a szulfofil, vagyis kénben gazdag étrendet kedvelő szakasz. Ahogy a baktériumok tovább bontják a csontokat, hidrogén-szulfid szabadul fel. Ezeket a gázokat kemoszintetikus organizmusok fogyasztják el. A kemoszintetikusok olyan szervezetek, amelyek kémiai reakciókból képesek energiát előállítani, egy kemoszintézisnek nevezett folyamat során, ellentétben a növényekkel, amelyeknek napfényre és szén-dioxidra van szükségük a fotoszintézishez. Ezek a vegyi anyagokat fogyasztó mikrobák gyakran szoros szimbiotikus kapcsolatot alakítanak ki gerinctelen gazdaszervezetekkel, és szinte az összes szükséges tápanyaggal ellátják őket. „Az a képesség, amellyel az élőlények képesek alkalmazkodni ezekhez a szokatlan környezetekhez, és kihasználni ezeket a figyelemre méltó, furcsa, lenyűgöző alkalmazkodási mechanizmusokat… folyamatosan meglep minket” – mondja Glover.

Képek: Getty Images Hungary

Állítsd be Google keresőjét, hogy a találatok között biztos ott legyen a Femina!

• mélytenger
• furcsa állati viselkedés
• óceán
• vízi élővilág
• Terasz