Végül legyőzte a rák a népszerű énekest

2009. augusztus 2-án, hónapokig tartó szenvedés után elhunyt Billy Lee Riley énekes-producer, aki olyan slágereket adott a rock’n’roll világnak, mint a Flying Saucers Rock and Roll és a Red Hot.

Az idős sztárnál májusban diagnosztizálták végbélrákot, ami akkorra már előrehaladott állapotban volt, és a csontjait is megtámadta. A kór hónapok alatt leépítette szervezetét, végül 75 éves korában az Arkansas állambéli Jonesboro kórházában halt meg.

- Nem hittük, hogy közel a vég. Billy ugyanis az utóbbi időben mintha jobban érezte volna magát. Így aztán váratlanul ért bennünket a halálhíre. Mindenesetre békésen távozott a túlvilágra – mesélte felesége, Joyce Riley.

Mellőzték, mégsem keseredett meg

Az 1933-ban az arkansasi Pocahontasban született Billy Lee Riley-t sokan a rockabilly műfaj méltánytalanul mellőzött óriásának tartják, aki Carl Perkins zenei zsenialitásával, Jerry Lee Lewis töretlen szellemével és Elvis Presley laza nemtörődömségével egyaránt rendelkezett.

Már fiatalkorában kapcsolatba került a blues-zal, és hamarosan első gitárját is beszerezte, hogy a műfaj fekete öregjeitől ellesett trükköket a maga hangszerén is kipróbálhassa.

Karrierjének az első lökést az adta, hogy miután kirúgták a seregből, Memphisbe ment, ahol Jack Clement felkarolta, és az általa alapított lemezkiadón keresztül első dalait meg is jelentette.

Az ötvenes évek közepén szerződtette a Sun Records, ők adták ki 1957-ben legnagyobb slágerét, az ufókultuszra építő Flying Saucers Rock and Roll című szerzeményt.

A kiadónál azonban hamarosan háttérbe szorult, mivel az inkább az újonnan felfedezett tehetségekkel – köztük a botrányos életű Jerry Lee Lewis-zal – foglalkozott, így 1960-ban ott is hagyta őket. Ezután több kisebb lemezcégnél megfordult, majd session-zenészként dolgozott olyan hírességeknek, mint Dean Martin és a Beach Boys.

Több mint félévszázados pályafutása alatt számos albummal örvendeztette meg a rajongókat, az 1997-es Hot Damn! című összeállításért Grammy-re is jelölték.

Bár egészségével több alkalommal is voltak gondjai – 2005-ben egy esés következtében kétszer is meg kellett műteni -, igyekezett olyan gyakran fellépni, amennyire csak tudott, mind Amerikában, mind pedig Európában. Legutóbb júniusban láthatta a közönség a memphisi Rock and Soul Museum által szervezett rendezvényen.

A népszerű muzsikust felesége, közös lányuk és három, az első házasságából származó gyermeke gyászolja.

• rákos
• meghalt
• billy lee riley
• Világsztár